El GNL se obtiene al enfriar el gas natural a temperaturas extremadamente bajas, por debajo de los 160 grados Celsius, convirtiéndolo en líquido. Este proceso reduce su volumen en 600 veces, lo que facilita su transporte en buques hacia cualquier parte del mundo. Países como Qatar, Australia y Estados Unidos utilizan este método para abastecer a Europa y Asia, donde la demanda de energía está en aumento debido a la transición energética y el progresivo abandono del carbón. Argentina busca replicar este modelo con el gas de Vaca Muerta, que ha situado al país entre los que poseen las mayores reservas no convencionales del mundo.
YPF ha estado desarrollando un proyecto de gran escala junto a Eni y XRG y hasta ahora la colaboración se había centrado en la licuefacción del gas. Con el anuncio de hoy, se da un paso adicional: ambas empresas adquirirán una participación en los bloques de gas que suministrarán la materia prima. En términos del sector, pasan a integrarse en el upstream —la producción— además del midstream y la exportación.
Cada uno de los socios comprará un 32% de participación en la sociedad que será propietaria de los bloques de gas en Vaca Muerta asignados al proyecto. YPF mantendrá el 36% restante. Los bloques involucrados son Meseta Buena Esperanza I y II, Aguada Villanueva Norte y Las Tacanas I y II, y la operación está sujeta a las aprobaciones regulatorias correspondientes.
“Estamos dando un paso más en el desarrollo de Argentina LNG. El ingreso de Eni y XRG al upstream fortalece la cadena de valor del proyecto y nos permite avanzar hacia su desarrollo a escala global”, señaló Horacio Marín, presidente y CEO de YPF.
La entrada de Eni y XRG como socios en la producción ofrece una lectura clara: el proyecto se está robusteciendo. La inversión de dos empresas de este calibre no solo en la exportación, sino también en la extracción del gas, indica una sólida confianza en la viabilidad integral del negocio.
Eni, una de las principales petroleras del planeta, opera en más de 60 naciones y cuenta con probada experiencia en proyectos de GNL flotante. Por su parte, XRG, con sede en Abu Dabi, es la división de inversiones energéticas de Adnoc, el conglomerado estatal de los Emiratos Árabes Unidos, y participa en proyectos de GNL en Estados Unidos, Azerbaiyán, Turkmenistán y Mozambique.
Guido Brusco, director de Operaciones de Recursos Naturales Globales de Eni, destacó que la participación en los bloques ubica a la compañía en toda la cadena de valor, desde la producción en Argentina hasta el suministro de GNL a clientes internacionales. En tanto, Mohamed Al Aryani, presidente de Gas Internacional de XRG, comentó que Vaca Muerta es uno de los recursos de gas más prometedores a nivel mundial.
El proyecto Argentina LNG prevé la instalación de dos grandes barcos especializados —unidades flotantes de licuefacción— que transformarán el gas en líquido frente a las costas argentinas para su posterior exportación. Se estima una capacidad total de 12 millones de toneladas anuales (MTPA), que equivale a 27 millones de metros cúbicos diarios (m³/d) de gas, correspondiente al 18% de la producción actual del país, distribuidos en dos unidades de 6 MTPA cada una. El pasado 30 de abril, YPF había adquirido mediante un intercambio de activos un 50% de participación que Pluspetrol tenía en los bloques, solidificando su control total antes de la inclusión de sus nuevos socios.
El proyecto Argentina LNG no es el único de su tipo que se encuentra en desarrollo. El consorcio Southern Energy (SESA), compuesto por Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG, planea realizar su primer embarque en 2027 con un buque de 2,45 MTPA. La iniciativa de YPF, Eni y XRG busca dimensiones superiores y consolidar a Argentina como un proveedor estratégico a largo plazo en los mercados energéticos globales.
