Al cierre del mercado de pases, Flamengo presentó una oferta por Joaquín Freitas, quien contaba con un contrato vigente hasta diciembre de 2028 y una cláusula de rescisión de 100 millones de dólares. Inicialmente, la propuesta no fue bien recibida por River, lo que llevó a presentar una contraoferta que fue aceptada el domingo. Entretanto, desde el club en Núñez se le ofreció al delantero un aumento salarial; sin embargo, la perspectiva de un desafío competitivo en un plantel con un gran número de delanteros terminó inclinando la balanza hacia su transferencia a Brasil.
Mientras se afinaban los últimos detalles de la operación, Freitas fue suplente en la victoria de su equipo frente a Banfield el domingo, sin haber salido a realizar los ejercicios precompetitivos. Según información proveniente de la dirigencia de River, la operación se acordó en un total de 15 millones de dólares por el 80% de su pase, sumando montos fijos, impuestos y objetivos no especificados aún. Desde Brasil, se menciona que Flamengo hará un pago inicial entre 8 y 10 millones, y el resto se cumpliría mediante variables para alcanzar hipotéticamente los 15 millones. Las cifras definitivas se confirmarán en la próxima reunión de la Comisión Directiva, pero River retendrá un 20% de los derechos económicos del jugador.
Así, Freitas partió de Buenos Aires el lunes por la mañana hacia Río de Janeiro, donde firmará un contrato por cinco temporadas con Flamengo, que destinará parte de los 13 millones de dólares que obtuvo por la transferencia del extremo ecuatoriano Gonzalo Plata al Dinamo Moscú. Su trayectoria ha sido intensa; llegó a River en 2024 escalando desde la quinta división después de haber disputado cinco partidos en la Primera B Metropolitana en 2023. Su fichaje fue recomendado por Javier Pinola, quien, por aquel entonces, trabajaba como ayudante de Martín Demichelis y compartía plantel con su hijo Luciano, de la categoría 2006, junto a Freitas en Acassuso. El club recibió 50 mil dólares inicialmente y otros 100 mil al alcanzar 18 partidos en primera, además de un millón de dólares por un porcentaje que aún conserva de su pase.
La salida de Freitas ilustra una realidad ineludible: debutó en primera y se fue en menos de un año. Solo anotó un gol y brindó dos asistencias en 30 partidos, sin haber podido convertirse en campeón, lo que ha impedido a los hinchas de River disfrutar de este prometedor talento, a pesar de que no procedía de las inferiores del club. Desde que la última generación que formó parte de la conquista de la Copa Libertadores 2018, no han surgido jugadores jóvenes consolidados y consagrados antes de emigrar. Casos como el de Exequiel Palacios (21 millones de euros a Bayer Leverkusen en 2019), Lucas Martínez Quarta (12 millones de euros a Fiorentina en 2020), Gonzalo Montiel (8,5 millones de euros a Sevilla en 2021) y Julián Álvarez (21,5 millones de euros a Manchester City en 2022, aunque cedido esa temporada) fueron los más recientes, todos con transferencias que incluyeron pagos fijos y variables.
Posteriormente, Enzo Fernández (18 millones de euros a Benfica en 2022, con un ingreso adicional de 34 millones tras su paso a Chelsea) y Lucas Beltrán (18 millones de euros entre fijos y variables a Fiorentina en 2023) lograron ser titulares durante al menos una temporada, siendo ambos campeones de Liga. Estos años de resultados deportivos insatisfactorios para River han coincidido con una tendencia que se ha intensificado.
Un caso notable fue el de Claudio Echeverri, quien, tras disputar solo seis partidos en primera, fue transferido a Manchester City en enero de 2024 por 14 millones de euros fijos y otros nueve en variables. A pesar de completar 48 partidos, cuatro goles y seis asistencias, además de conseguir tres títulos con River, no logró ser una figura relevante en un equipo campeón, habiendo participado en solo cuatro encuentros de la Liga 2023 y luego consagrarse en dos torneos de un solo partido. Echeverri fue noticia recientemente al conocerse que saldrá nuevamente a préstamo, esta vez a Benfica, luego de un par de cesiones pasadas a Bayer Leverkusen (11 partidos) y Girona (17 partidos). En el City, su actuación se limitó a tres partidos. Esta situación plantea la necesidad de reconsiderar el valor y respeto hacia los procesos de formación y maduración de los jóvenes talentos.
Freitas entra ahora en la lista de jugadores que han experimentado un ascenso rápido. En 2024 llegó siendo parte de la quinta división, luego subió a cuarta y reserva. Ya en 2025, se consolidó en la reserva y debutó en primera, y para 2026 se había integrado en los planes de Gallardo y Coudet. En mayo, recibió la convocatoria de Lionel Scaloni para la gira previa al Mundial y logró minutos en un amistoso con la selección mayor ante Honduras. Ahora, a solo 9 meses y 15 días de su debut, está en camino hacia Flamengo.
“Mi tiempo en River fue sumamente positivo, disfruté mucho de la gente, del club y de todo lo vivido. Estoy muy agradecido y ahora voy a aprovechar esta oportunidad, que surgió de manera muy rápida. Agradezco mucho a Chacho por la confianza. Me adapté a jugar en una posición que no era la mía, pero siempre mi intención fue aportar en donde fuera necesario. Ahora llegaré a Flamengo con la intención de jugar donde me pongan, adaptarme lo más pronto posible, sumar minutos y, de ser posible, pelear por un título”, expresó Freitas, quien se unirá a Flamengo para competir en la Copa Libertadores y el Brasileirão. No solo Europa está atenta a las promesas argentinas: el interés ahora también proviene de Brasil.
