Cerca del estadio en Inglewood, California, se produjeron protestas contra el régimen de Teherán, evidenciando una diversidad de opiniones que generan tanto rechazo político como apoyo a la selección. Antes de la Copa del Mundo, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán denunció incumplimientos por parte de Estados Unidos y planteó que las demoras en la emisión de visados causaron cambios en la logística, obligando al equipo a trasladar su concentración de Tucson, Arizona, a Tijuana.
En el palco del estadio se destacó la presencia del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y del exfutbolista George Weah. En el campo, los 26 futbolistas iraníes entonaron el himno nacional con la mano sobre el corazón, mientras sus compatriotas en las gradas los apoyaban. Los Ángeles alberga una importante comunidad de expatriados iraníes, y su zona de restaurantes y tiendas, conocida como Teherángeles, está a solo 16 kilómetros del estadio.
El plantel enfrentó la baja de su destacado delantero Sardar Azmoun, actualmente en Shabab Al Ahli, quien fue considerado desleal por las autoridades tras una foto con un político de los Emiratos Árabes Unidos, enemigo del régimen de la República Islámica, que lidera Mojtaba Jamenei.
El capitán Mehdi Taremi, eje del ataque y con un historial de participaciones en mundiales que incluye su primera en Argentina 1978, expresó: “Es imposible no notar lo tensa que está la atmósfera general que rodea el torneo. Situaciones desagradables, como que algunos atletas se les nieguen las visas o se les retrasen, inevitablemente tienen un impacto negativo en la moral del equipo”.
A pesar de que Nueva Zelanda estuvo en un segundo plano, sorprendió al marcar en solo siete minutos. Tim Payne, un defensor de bajo perfil, adquirió notoriedad tras volverse viral en redes sociales gracias a un influencer argentino. En términos futbolísticos, Chris Wood, del Nottingham Forest, fue clave, participando en la jugada que abrió el marcador y asistiendo en el segundo gol. Su principal colaborador en el ataque es el N°10, Sarpeet Singh.
El partido resultó dinámico, caracterizado por errores defensivos y rápidas transiciones en el medio campo. Irán mostró una técnica superior, mientras que Nueva Zelanda se apoyó en su fortaleza física. Los goles iraníes llegaron a través de Ramin Rezaeian y un cabezazo de Mohammad Mohebi, en un encuentro influenciado por el contexto geopolítico, pero que no reveló excesos tanto en el campo como en el resultado.
