La primera alerta es contundente: no es un buen indicador haber necesitado de una hazaña para avanzar a cuartos de final frente a Egipto, un rival claramente inferior. Ciertamente, hay numerosos elementos positivos a resaltar: en su encuentro contra los africanos, la Selección mostró su mejor versión en el torneo hasta el momento, sobre todo en el aspecto ofensivo. “Sufrimos muchísimo”, reflexionó Lionel Messi. Esa declaración, hecha tras una noche de celebración, condensa una sensación que merece ser considerada. En el horizonte inmediato se presenta Suiza, y más allá, selecciones como Inglaterra, Francia y España, que exigirán aún más épica y quizás la intervención de la suerte.
Es justo comenzar por las notas optimistas. La Selección gozaba de un 64% de posesión, anotó tres goles, realizó 19 remates (siete de ellos al arco) y completó 602 pases. En el plano individual, resaltar la figura de Lionel Messi es casi redundante. La Pulga no tuvo su mejor actuación ante Egipto (falló un penal), pero volvió a mostrarse determinante en un instante crucial. Se posicionó por la derecha tras la inclusión de Lautaro Martínez, desde donde asistió a Cristian Romero para el descuento. Esa jugada lo estimuló; posteriormente, convirtió el segundo tanto con un potente zurdazo y corrió más que en cualquier otro partido del certamen, llegando al final entre el alivio y la alegría, visiblemente emocionado.
Un aspecto destacado fue la actuación de Leandro Paredes, el único volante central natural en la Selección. Su ingreso permitió liberar a Alexis Mac Allister y a Enzo Fernández, quien anotó el gol decisivo de cabeza. En el primer tiempo, el arquero egipcio, Mostafa Shobeir Oufa, había desviado un remate del Colo. El mediocampista, surgido en Boca, dejó una intervención memorable y completó 119 de los 602 pases del equipo (19,7%). “Parece que si no se sufre no vale. Trato de ayudar en lo que pueda. Sinceramente, no me di cuenta de la magnitud de la jugada del quite”, afirmó Paredes. Además, señaló: “Manejamos el partido y generamos muchas situaciones en el primer tiempo”.
Otro aspecto positivo fue el desempeño de Julián Alvarez y Lautaro Martínez. Aunque ni el cordobés ni el bahiense han tenido un torneo brillante, ambos demostraron un avance contra Egipto. El cordobés fue titular y mostró un buen estado físico, aguantando todo el encuentro. Lautaro, por su parte, entró en un rol que le favorece, permaneciendo en el centro del ataque en lugar de recorrer el campo. Su aporte fue esencial: asistió a Enzo en el 3-2 y, en los minutos finales, fue clave para mantener la posesión y provocar faltas.
No obstante, las señales de alerta surgieron del lado defensivo, en particular en el retroceso de la Selección. La problemática es más colectiva que individual, ya que el equipo sufrió en las transiciones egipcias. La distancia entre la línea de volantes y la de defensores es un aspecto que deberá atender Lionel Scaloni. En ciertos momentos, la selección aparece demasiado extendida. Ante los africanos, intentó ejercer una presión más alta que la habitual, pero no logró coordinarse como bloque, lo que se vuelve cada vez más costoso ante rivales de mayor categoría.
Además, se evidenció una falta de agresividad a la hora de defender ciertas jugadas. En el primer gol de Yasser Ibrahim, no se incomodó al lanzador, y la línea defensiva no salió a presionar cerca del área. En el segundo gol de Egipto, Nahuel Molina retrocedió varios metros, reacio a avanzar y cerrar el área. Situaciones similares ocurrieron en el gol anulado por el VAR.
Los rendimientos individuales también generan preocupación. Tanto Molina como Gonzalo Montiel no atraviesan su mejor momento. Lisandro Martínez, que había tenido un buen Mundial, quedó expuesto en tres de los cuatro goles recientes que recibió la Selección. “Me voy muy molesto por los dos goles. Pido disculpas al pueblo argentino. Mis compañeros me dijeron que levantara la cabeza y que no me desanimara. Cuando juegas contra los mejores del mundo, hay que estar más atento”, reconoció Martínez.
Por su parte, Emiliano Martínez aún no muestra la confianza de campeonatos anteriores. Para transmitir mayor seguridad, el arquero necesita recuperar su habitual expresión de firmeza. Es posible que la fractura en el dedo anular de su mano derecha aún le cause molestias, ya que no se le ve tan sólido en los balones aéreos, uno de sus puntos fuertes. “Ya apareceré, tranquilos”, confió el arquero en privado.
La Selección volvió a demostrar que posee el fútbol, la personalidad y los recursos necesarios para superar cualquier adversidad. Si se requiere de épica, la encuentra en el momento adecuado. Esta capacidad de resistencia se destaca como una de sus principales virtudes. Sin embargo, los torneos Mundiales no perdonan a los equipos que se desconciertan. Argentina celebró una remontada memorable y avanzó un paso más en la defensa del título. Ahora, es esencial convertir esa noche histórica contra Egipto en una lección: frente a rivales de mayor calibre, las señales de advertencia que aparecieron en Atlanta no serán perdonadas.
